【エッセイ】優しい両替

　駅前で、アジア系女性が若い男の人に声をかけていた。
「両替シタインデスケド……」
という言葉が漏れ聞こえてきた。
　しかし、若い男性は彼女を無視してその場を離れてしまった。

　ぼくは激しく憤った。
　なんて冷たい若者だ。
　こういうときに他人に親切にするのが日本人の美徳ではないのか。
　旅は道連れ世は情けとか、
　情けは人のためならずとか、
赤の他人に親切にすることを尊ぶ言葉が今にも伝わっている。
　その素晴らしい日本の伝統はどこへいってしまったのか。
　これは、生まれ育ったこの国を愛するものとして黙ってはおれない。
　ぼくが日本人代表として立ち上がるしかあるまい。
　見てなさい、外人さんよ。
　まだまだ日本も捨てたもんじゃないってことを今からぼくが証明してみせるよ。
　なんならあなたの持ってる外貨をぼくが両替してあげたっていいぜ！

　とまあ弘法大師ぐらいの広い心と、
めいっぱいの笑顔で外人さんに声をかけたわけです。

「両替ですか。なんでもおっしゃってください」
　「ハイ。コノテレフォンカードヲ500円ニ両替シタイデス……」
「あーごめん無理」

　ほんとごめん。
　薄情な若者とかいって。
　あとそれ両替じゃないから。